Chairs of the United States’ and Spain’s Foreign Relations Committees Raise Concerns about Spanish-Language Disinformation and Misinformation

WASHINGTON – U.S. Senator Bob Menendez (D-N.J.), Chairman of the Senate Foreign Relations Committee, and Gregory Meeks (D-N.Y.), Chairman of the House Foreign Affairs Committee, were joined by their Spanish counterparts Pau Marí-Klose, Chairman of the Chamber of Deputies’ Foreign Affairs Committee, and Antonio Gutiérrez Limones, Chairman of the Senate Foreign Affairs Committee, in releasing the below statement to voice their concerns regarding Spanish-language disinformation and misinformation:

“We, the Chairs of the Foreign Relations Committees of the United States and Spain, express our deep concern over the spread and amplification of Spanish-language dis/misinformation on social media and encrypted messaging platforms in our respective countries and across Latin America and the Caribbean.

The spread of misleading, inaccurate, or false news through disinformation and misinformation activities has distorted and polarized information environments, causing significant real-world harm. Malicious actors, including some governments, have increasingly adopted such activities, undermining democratic governance, human rights, and public health responses to the COVID-19 pandemic. We deplore, in particular, the active participation of agents that engage in these practices from the territory of the Russian Federation or with support of the Russian government, in addition to other destabilizing activities carried out by the Putin government outside its borders in recent years.

Dis/misinformation activities are present across traditional and digital media, and proliferate faster and farther on social media and encrypted messaging platforms, including Facebook, Twitter, YouTube, WhatsApp, and Telegram.

Although Spanish has the second largest number of native speakers and is the fourth most spoken language globally, these platforms have repeatedly prioritized English-language content moderation, failing to invest sufficient resources into addressing equally harmful Spanish-language dis/misinformation. Spanish-speaking populations in our two countries and across Latin America and the Caribbean are especially vulnerable to the effects of digital dis/misinformation because they rely heavily on these platforms as primary news and communication sources. 

We call on these platforms to meet their obligations to users, and urge them to redouble their efforts to increase detection of and enforcement against dis/misinformation content in Spanish and other languages, and to strengthen transparency over such efforts.

We also urge the governments of President Joe Biden and President Pedro Sánchez to undertake additional efforts to counter Spanish-language dis/misinformation, including convening stakeholders from multiple sectors to share knowledge and best practices, develop coordinated responses, and strengthen vulnerable information environments, while maintaining respect for the internationally recognized right to freedom of expression.”

The joint statement was signed by:

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Los Presidentes de los Comités de Asuntos Exteriores de Estados Unidos y España Recalcan su Preocupación sobre la Desinformación e Información Tergiversada en Medios en Español 

WASHINGTON – El Senador Bob Menéndez (D-N.J.), presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, y el Congresista Gregory Meeks (D-N.Y.-05), presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, hoy fueron acompañados por sus homólogos españoles Pau Marí-Klose, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Congreso de los Diputados, y Antonio Gutiérrez Limones, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Senado, en publicar la siguiente declaración conjunta expresando su preocupación por la desinformación y la información tergiversada en español: 

“Nosotros, los presidentes de los Comités de Asuntos Exteriores de Estados Unidos y España, expresamos nuestra profunda preocupación por la difusión y amplificación de distintas formas de desinformación e información tergiversada en el español en las redes sociales y las plataformas de mensajería encriptada en nuestros respectivos países y en toda América Latina y el Caribe.

La difusión de noticias engañosas, inexactas, o falsas a través de las actividades de desinformación e información tergiversada, ha distorsionado y polarizado los entornos de información, causando un daño considerable en el mundo real. Agentes maliciosos, incluyendo algunos gobiernos extranjeros, han adoptado de modo cada vez más frecuente estas prácticas, poniendo en riesgo la democracia, el respeto por los derechos humanos, y las respuestas a la pandemia de COVID-19. Deploramos, en particular, la participación activa de agentes que operan desde territorio de la Federación rusa o con apoyo del gobierno ruso en este tipo de prácticas, que se suman a otras actividades de desestabilización emprendidas por el gobierno de Putin en los últimos años fuera de sus fronteras.

Las actividades de desinformación e información tergiversada tienen lugar en los medios tradicionales y digitales, y proliferan más extensamente y más rápido en las redes sociales y las plataformas de mensajería encriptada como Facebook, Twitter, YouTube, WhatsApp y Telegram.

Aunque el español es la segunda lengua materna del mundo y el cuarto idioma más hablado, estas plataformas priorizan la moderación de contenidos en inglés, sin invertir suficientes recursos para abordar expresiones de desinformación e información tergiversada en contenidos en español, las cuales son igualmente dañinas. Los hispanohablantes en nuestros dos países y en toda América Latina y el Caribe son especialmente vulnerables a los efectos de la desinformación e información tergiversada digital porque confían en gran medida en estas plataformas como sus principales fuentes de noticias y comunicación.

Hacemos un llamamiento a estas plataformas para que cumplan con sus obligaciones con sus usuarios y les instamos a redoblar sus esfuerzos para reforzar los mecanismos de detección y control de contenidos que propagan desinformación e información errónea en español y en otros idiomas, así como para fortalecer la transparencia sobre dichos esfuerzos.

También instamos a los gobiernos del Presidente Joe Biden y del Presidente Pedro Sánchez a realizar esfuerzos adicionales para contrarrestar formas de desinformación e información tergiversada, lo que incluye convocar a las partes interesadas de los múltiples sectores concernidos  para compartir conocimientos y las mejores prácticas, desarrollar respuestas coordinadas y fortalecer  los entornos vulnerables, manteniendo el respeto por el derecho internacionalmente reconocido a la libertad de expresión.”

La declaración conjunta fue firmada por:

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